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May 02, 2023

El proyecto de ley que permite a los condados procesar las boletas por correo antes de tiempo supera el primer obstáculo en Pensilvania.

Un nuevo proyecto de ley daría a los funcionarios electorales una semana para procesar las boletas por correo y hacer

Un nuevo proyecto de ley daría a los funcionarios electorales una semana para procesar las boletas por correo y realizar otros cambios buscados durante mucho tiempo. Pero se enfrenta a un largo camino para convertirse en ley.

Las boletas por correo se clasifican en Allentown, Pa. en 2022. Un nuevo proyecto de ley les daría a los condados más tiempo para preparar estas boletas. (Matt Smith / Para Spotlight PA)

Esta historia apareció originalmente en Spotlight PA.

Después de años de defensa y estancamiento político, los condados de Pensilvania podrían estar un paso más cerca de obtener más tiempo para procesar las boletas por correo antes de las elecciones, si las disputas partidistas no hunden el esfuerzo una vez más.

Un comité en la Cámara estatal controlada por los demócratas votó el lunes para aprobar un proyecto de ley que, entre otros cambios, permitiría a los condados abrir sobres de boletas por correo, aplanar las boletas dentro y prepararlas para ser contadas antes del día de las elecciones, un proceso que requiere mucha mano de obra. comúnmente conocido como pre-canvassing.

Los administradores electorales han argumentado durante mucho tiempo que el cambio permitiría al Estado Libre Asociado informar los resultados de sus elecciones más rápidamente. Pero si bien los legisladores de todo el espectro político generalmente han estado abiertos al escrutinio previo, se ha visto envuelto repetidamente en peleas entre republicanos y demócratas por medidas electorales más controvertidas.

Todavía es posible que conflictos como estos puedan obstaculizar el esfuerzo en esta nueva sesión legislativa.

La medida debe pasar por toda la Cámara estatal, que solo tiene una mayoría demócrata de un voto, y luego por el Senado estatal controlado por los republicanos, antes de aterrizar en el escritorio del gobernador demócrata Josh Shapiro.

La mayoría republicana del Senado estatal, en un comunicado a Votebeat y Spotlight PA, enfatizó la principal prioridad de la ley electoral de los republicanos para la sesión: la identificación del votante.

"Los votantes merecen tener confianza en nuestro proceso electoral", dijo la vocera Kate Flessner. "Lo más apropiado es un enfoque holístico para abordar las preocupaciones, en el que la identificación de los votantes es un componente clave

Un portavoz de los demócratas de la Cámara de Representantes dijo que no se ha programado ninguna votación antes de la cámara en pleno, pero que "hace tiempo que priorizan reformas importantes que facilitarán a los votantes el ejercicio de su derecho a emitir su voto y mejorarán el proceso para las oficinas electorales de los condados".

Shapiro no respondió a una solicitud de comentarios sobre sus propias preferencias electorales, o si apoyaría la aprobación de un proyecto de ley que también incluye una nueva ley de identificación de votantes. Pero en el pasado, ha dicho que está abierto a algún tipo de requisito obligatorio de identificación de votantes, y también ha dicho que apoya el escrutinio previo.

El proyecto de ley 847 de la Cámara de Representantes, presentado por el representante Scott Conklin (D., centro), daría a los condados siete días para comenzar a procesar las boletas por correo y en ausencia antes del día de las elecciones. También ajustaría la fecha límite para que los votantes soliciten boletas por correo o en ausencia a 11 días antes de una elección, de los siete días actuales.

Conklin, quien preside el Comité de Gobierno Estatal de la Cámara, enfatizó que estos son cambios que los condados, que administran las elecciones, han estado buscando durante años.

"Este proyecto de ley es algo que piden las personas que [organizan las elecciones], porque están cansadas de que las culpen por algo que no hicieron", dijo Conklin. "Están cansados ​​de que la gente espere tres días por los resultados de las elecciones. Esto les da la oportunidad de tener esos [resultados] listos para salir días antes".

Desde que los legisladores de Pensilvania ampliaron drásticamente el uso de la votación por correo en el Estado Libre Asociado en 2019, los administradores electorales del condado han culpado a los retrasos en el informe de resultados no oficiales tanto por la falta de un escrutinio legal previo como por la proximidad de la fecha límite de solicitud de boletas al día de las elecciones.

Durante las elecciones presidenciales de 2020, los resultados no oficiales se retrasaron varios días en varios condados debido al conteo continuo de las boletas por correo. Fue durante la larga espera de los resultados que el presidente Trump y sus partidarios alegaron falsamente que los demócratas estaban manipulando el conteo de votos para inclinar las elecciones a favor de Joe Biden. Biden ganó el estado por más de 81.000 votos.

En su lista de prioridades para 2023, la Asociación de Comisionados del Condado de Pensilvania, una asociación estatal de defensa de los condados de Pensilvania, enumeró ambos elementos como sus dos principales prioridades relacionadas con las elecciones.

Una junta asesora de ley electoral bipartidista establecida por la legislatura estatal recomendó en 2022 que la legislatura permitiera dos semanas de escrutinio previo y recomendó a principios de este año que la legislatura retrasara la fecha de solicitud de la boleta para tener en cuenta la entrega lenta del correo.

Los republicanos del comité votaron unánimemente en contra del proyecto de ley el lunes.

“Veo esta legislación como una solución en busca de un problema”, dijo el representante Brad Roae (R., Crawford) durante la audiencia, y agregó que los condados generalmente mantuvieron un conteo rápido de boletas el día de las elecciones para las elecciones intermedias de 2022. Las contiendas principales del año para gobernador y Senado de EE. UU. se convocaron la noche de las elecciones.

"Esta legislación, no estoy seguro de cuál es el objetivo", dijo Roae.

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El comisionado del condado de Bucks, Robert Harvie, quien en el pasado se desempeñó como presidente de la junta electoral del condado, dijo a Votebeat y Spotlight PA que durante años ha habido un consenso bipartidista en torno a la necesidad de un escrutinio previo en Bucks.

“Los tres comisionados aquí realmente han estado haciendo sonar la campana sobre esto desde después de las primarias en 2020, ya que vimos lo agotador que ha sido para el personal hacer todo en un cronograma al que todos están acostumbrados”, dijo. "Simplemente se volvió obvio que no podremos hacer eso si tenemos que comenzar a las 7 a.m. el día de las elecciones".

Harvie dijo que si bien los condados han encontrado formas de lidiar con las boletas por correo sin un escrutinio previo, generalmente es trayendo personal de otros departamentos y haciéndolos trabajar turnos largos, lo que aumenta los costos. Agregó que retrasar la fecha límite de solicitud de boletas también les dará a los condados el tiempo necesario para concentrarse en los preparativos para la elección en persona.

Aunque la versión original del proyecto de ley presentado por Conklin incluía un escrutinio previo y retrasó la fecha límite de solicitud de boletas 14 días, una versión con enmiendas presentadas por el representante Malcolm Kenyatta (D., Filadelfia) retrasó esa fecha límite a 11 días antes del día de las elecciones. y fue la versión que finalmente pasó.

Su versión también modificó el proyecto de ley para que un votante pudiera solicitar personalmente una boleta por correo o en ausencia en una oficina electoral hasta el día anterior a la elección.

Tanto la versión del proyecto de ley de Conklin como la de Kenyatta buscaban actualizar varias áreas de la ley electoral estatal que han sido objeto de litigios repetidos desde que se aprobó la Ley 77 en 2019, pero el lenguaje de Kenyatta fue más explícito.

Según el texto que aprobó el Comité de Gobierno Estatal de la Cámara de Representantes, se actualizaría la ley estatal para aclarar que los simples errores de los votantes al preparar una boleta por correo (no colocar una boleta dentro de un sobre secreto interno o no fechar el sobre de devolución) no deberían ser motivo para descalificar a esa persona. votación.

La junta asesora bipartidista de la legislatura también había recomendado que el sobre secreto fuera opcional y no descalificar una boleta simplemente por falta de fechas.

Durante las elecciones de mitad de período de 2022, la Corte Suprema de Pensilvania dictaminó que las boletas sin fecha o con fecha incorrecta no debían contarse según la ley actual. Los sobres secretos también son defectos fatales según la interpretación actual de la ley por parte de los tribunales.

El proyecto de ley también requeriría que los condados notifiquen a los votantes sobre las deficiencias en su boleta y, en el caso de que falten firmas, la adición de Kenyatta les daría a los votantes hasta seis días después de una elección para firmar el sobre y contar su boleta, un paso conocido como " curación."

En un caso que el Tribunal de la Commonwealth del estado decidió en marzo, el Comité Nacional Republicano impugnó las prácticas de curación de algunos condados con el argumento de que constituía un escrutinio previo, que según la ley actual no está permitido antes del día de las elecciones. El tribunal desestimó el caso por motivos de procedimiento sin pronunciarse sobre el fondo.

En un comunicado, la directora ejecutiva de la Asociación de Comisionados del Condado de Pensilvania, Lisa Schaefer, dijo que la asociación apoya los siete días de tiempo previo al escrutinio, pero que está a favor de cambiar el plazo de solicitud de boletas a 14 días, en lugar de los 11 que ofrece la enmienda de Kenyatta. .

Schaefer también tuvo un problema particular con la posibilidad de que los votantes soliciten una boleta en persona hasta el día anterior a las elecciones, y dijo que los condados "advierten enérgicamente contra eso".

El proyecto de ley fue aprobado por el comité controlado por los demócratas en una votación de línea partidaria de 12 a 9.

Harvie, el comisionado del condado de Bucks, dijo que es optimista de que Shapiro firmará el proyecto de ley si llega a su escritorio, aunque dijo que no ha hablado con él. También le preocupa un poco que las partes del proyecto de ley, además del escrutinio previo, como curar, puedan ser desagradables para los republicanos.

“Estoy un poco preocupado por poner algunas cosas allí que podrían estar llevándolo demasiado lejos para el Senado, pero al mismo tiempo necesitamos aclaraciones sobre estas cosas”, dijo.

Cuando se le preguntó a Conklin después de la reunión si había estado en contacto con su homólogo en el Comité de Gobierno Estatal del Senado, el presidente Cris Dush (R., Jefferson), dijo: "Esperamos tener esas conversaciones pronto. Solo estamos empezando."

Spotlight PA es una sala de redacción independiente y no partidista impulsada por The Philadelphia Inquirer en asociación con PennLive/The Patriot-News, TribLIVE/Pittsburgh Tribune-Review y WITF Public Media.

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