Noticias

May 16, 2023

Una conversación con David Niemeijer de AssistiveWare sobre voz personal, acceso asistido y desarrollo de aplicaciones para la accesibilidad

Fuente: manzana. A principios de esta semana, Apple anunció una serie de nuevas funciones de accesibilidad.

Fuente: manzana.

A principios de esta semana, Apple anunció una serie de nuevas funciones de accesibilidad que llegarán a sus sistemas operativos a finales de este año. Se anunciaron muchas cosas y, a veces, puede ser difícil entender cómo las características se traducen en beneficios reales para los usuarios.

Para tener una mejor idea de lo que significan algunos de los anuncios de esta semana, hablé con David Niemeijer, fundador y director ejecutivo de AssistiveWare, una empresa con sede en Ámsterdam que fabrica aplicaciones de comunicación aumentativa y alternativa (AAC) para iPhone y iPad, incluido Proloquo. , Proloquo2Go y Proloquo4Text. Cada aplicación responde a diferentes necesidades, pero lo que todas tienen en común es ayudar a las personas que tienen dificultades para expresarse verbalmente.

Lo que sigue es una versión ligeramente editada de nuestra conversación.

Permítanme comenzar preguntándoles un poco sobre las aplicaciones de CAA como categoría porque estoy seguro de que tenemos lectores que no saben lo que hacen y qué son las aplicaciones de comunicación aumentada y alternativa.

David Niemeijer: Entonces, CAA se trata realmente de todas las formas de comunicación que no involucran el habla. Incluye gestos corporales, incluye cosas como firmar, incluye mensajes de texto, pero en el contexto de las aplicaciones, generalmente pensamos más en el tipo de soluciones de alta tecnología que usan la tecnología, pero todas esas otras cosas también se consideran CAA porque aumentan o son una alternativa para el habla. Estas tecnologías y estas prácticas son utilizadas por personas que físicamente no pueden hablar o no pueden hablar de una manera que las personas las entiendan o que tienen otras razones por las que hablar les resulta difícil.

Por ejemplo, lo que vemos es que muchas personas autistas encuentran que hablar es extremadamente agotador. Entonces, en muchos casos, pueden hablar, pero hay muchas situaciones en las que prefieren no hablar porque les quita energía o donde, por, digamos, ansiedad o estrés, el habla es una de las primeras funciones que cae, y entonces pueden usar AAC.

Fuente: manzana.

También lo vemos utilizado por personas con parálisis cerebral, donde en realidad son los músculos los que crean un desafío. Las [aplicaciones de CAA] son ​​utilizadas por personas que han tenido un accidente cerebrovascular en el que el sistema cerebral que encuentra las palabras correctas y luego envía las señales a los músculos no funciona correctamente. Así que hay muchas, muchas razones. Aproximadamente alrededor del 2% de la población mundial no puede hacerse entender con su propia voz.

Proloquo para iPad. Fuente: manzana.

¿Cuál es la historia detrás de las aplicaciones de AssistiveWare?

Niemeijer: Bueno, en realidad comenzamos en 2000, pero en ese momento, nuestro enfoque estaba en la tecnología de acceso a computadoras para Mac, ayudando a las personas con discapacidades físicas que no podían acceder a sus computadoras. Así es como empezamos originalmente. Pero 2009 es cuando lanzamos por primera vez Proloquo2Go en iOS, pero ya teníamos una aplicación llamada Proloquo en Mac desde 2005, que también estaba en la misma categoría.

¿Podría contarme un poco más acerca de sus aplicaciones? ¿Qué hacen y cómo abordan algunos de estos desafíos?

Niemeijer: Entonces, diría que tenemos dos tipos de aplicaciones. Tenemos una aplicación que es para personas que no hablan y leen y escriben, y se llama Proloquo4Text. Y luego tenemos varias aplicaciones que están diseñadas para personas que no saben leer ni escribir pero necesitan hablar pero que son compatibles con símbolos. Por lo tanto, permiten que las personas que no saben leer aprendan y compongan mensajes. Y también están diseñados de tal manera que lo ayudan a aprender un idioma y aprender o crecer para usar el alfabeto. Y esas aplicaciones son utilizadas especialmente por niños, pero a veces también por personas con daño cerebral. Y de nuevo también, las personas autistas pueden estar completamente alfabetizadas, pero cuando están sucediendo demasiadas cosas al mismo tiempo, les puede resultar muy útil ver botones con palabras allí en lugar de tener que construirlos letra por letra.

Prolocuo para iPhone. Fuente: manzana.

¿Qué le emociona de las características de accesibilidad que Apple anunció esta semana y dónde ve que sus aplicaciones adopten las nuevas tecnologías?

Niemeijer: Hay muchas noticias emocionantes, pero creo que hay dos áreas que son las más emocionantes. El primero es Voz personal. Ha habido tecnologías como esta en el mercado durante un tiempo, pero existen algunos desafíos al usarlas.

Un desafío es que [las tecnologías existentes] generalmente requieren auriculares de alta calidad para grabar, no como Personal Voice que le permite simplemente tomar su iPhone y comenzar.

La otra parte es que debido a los costos involucrados, las personas a menudo necesitan solicitar financiamiento, y esas dos cosas en realidad plantean barreras significativas. Y donde las personas van a perder la voz, necesitan una cierta cantidad de tiempo para aceptar esa idea. Si luego hay barreras adicionales que les impiden comenzar a grabar su propia voz, lo que sucede a menudo es que comienzan demasiado tarde y comienzan a hacerlo cuando ya comienzan a perder la voz, lo que significa que la calidad de las grabaciones va a ser mucho menor.

Y creo que todo el concepto de Personal Voice, la facilidad con la que puedes hacer la grabación, el hecho de que no tienes que buscar financiación ni gastar dinero en ello, elimina esas barreras. Entonces, lo que espero es que se vuelva tan fácil que la gente simplemente lo haga en la etapa en que no sea demasiado tarde para hacerlo.

También creo que la idea de privacidad, de no tener lo que grabas en la nube y luego ser procesado allí, es realmente emocionante.

Y finalmente, la voz es realmente una parte clave de la identidad de las personas. Es importante para ellos personalmente, pero también para las personas que los aman. Entonces, cualquier cosa que facilite que alguien tenga una voz que suene como esa es realmente poderosa.

Ya he visto algunas reacciones de nuestra comunidad, especialmente aquellas personas que son usuarios de CAA a tiempo parcial, lo que significa que a veces hablan y otras veces usan un dispositivo. Les encanta la idea de poder, sin costo alguno, grabar fácilmente su propia voz para que puedan sonar como ellos mismos. Así que esa es una categoría completa que normalmente no obtendría ningún financiamiento hoy, lo que hace que otras soluciones sean un desafío desde una perspectiva de costos. Entonces, creo que es un grupo que estará muy entusiasmado con esto.

Para nosotros, como desarrolladores, aún no sabemos qué se necesitará para integrar esta función de voz personal, pero definitivamente parece algo interesante de hacer.

Lo que también es interesante de esto es que, como mencioné, hay otras empresas que hacen cosas similares, pero como desarrollador, eso significa que debo incluir este SDK para esa empresa y ese SDK para otra empresa. Cuando hay una nueva versión de iOS, necesito obtener nuevas versiones de esos SDK y probarlos nuevamente. Ha sido una barrera para nosotros incluir este tipo de tecnología en algunos de nuestros productos. Por lo tanto, tener una solución propia de Apple que aborde esto reducirá la barrera para que podamos ofrecer este tipo de función a más usuarios. Así que creo que es una gran ventaja desde la perspectiva del desarrollador.

Acceso asistido. Fuente: manzana.

¿Qué tal el acceso asistido? Tengo que imaginar que tener la capacidad de poner su aplicación en una configuración de Acceso asistido ayudaría a mantener a las personas que usan la aplicación, especialmente a los niños, enfocadas en su aplicación en entornos como las escuelas.

Niemeijer: Veo el Acceso asistido como una muy buena extensión de lo que tenemos con el Acceso guiado. El acceso guiado durante la última década le permitió bloquear a alguien en una aplicación y bloquear ciertas partes en la pantalla, pero no le permitió alternar entre varias aplicaciones. Y poder configurar algo donde un usuario pueda cambiar entre dos aplicaciones es realmente interesante para nosotros porque permite a las personas alternar entre dos o tres productos que son realmente valiosos para ellos, en lugar de que necesiten a alguien. otra cosa que entre, desbloquee uno y bloquee el otro. Así que creo que realmente le da a la gente más autonomía pero en un ambiente seguro.

También espero que para la población de la tercera edad, esto va a ser enorme. Ese no es nuestro grupo objetivo principal, pero mirando a mi alrededor y también leyendo lo que dicen otras personas, incluso en mi propio equipo, hay mucho potencial allí. Así que veo esto no solo como una bendición para las personas con discapacidades cognitivas, sino también para cualquiera que no necesite todas esas funciones de usuario avanzado y tenga miedo de perderse.

Y tener un entorno más indulgente también significa que la gente usará más la tecnología. Porque si vas a alguien hoy que tiene un poco de miedo a la tecnología y ve todas las opciones que tiene allí, es posible que simplemente no use este producto, o que no use esta aplicación en particular porque tiene miedo de romperla. o quedarse atrapado en una esquina. Y un entorno como el Acceso asistido debería eliminar gran parte de ese miedo y brindarles las funciones esenciales que realmente están buscando. Así que creo que es enorme.

Eso me lleva muy bien a mi siguiente pregunta, que es algo sobre lo que ha escrito en el pasado: la democratización de la comunicación. ¿Cuál es su perspectiva sobre cómo dispositivos como el iPad y el iPhone han democratizado la comunicación?

Niemeijer: En los días previos al iPhone, en un país como los EE. UU., solo una fracción de las personas que podrían haberse beneficiado de este tipo de tecnología tenía acceso. Los dispositivos costarían entre dos y tres mil dólares por un pequeño dispositivo portátil tipo iPod touch y entre diez y quince mil dólares por un dispositivo similar a un iPad. Y cuando digo 'me gusta', eran más pesados ​​y toscos, pero con una pantalla más grande que los dispositivos pequeños.

Entonces, lo que sucedió fue que al poner este tipo de tecnología en los dispositivos de consumo, se desestigmatizó el miedo a una escuela. Un estudiante puede tener uno de esos dispositivos, pero cuando salió al patio de recreo, estaba encerrado en el armario porque, Dios no lo quiera, se dañó porque costaba $ 15,000. En el momento en que el iPod touch comenzó a usarse en las escuelas, y más tarde el iPad, de repente se pudo llevar al patio de recreo.

Los niños de repente serían los niños geniales porque tienen el dispositivo, mientras que antes eran los niños raros que tenían un dispositivo torpe. Los niños más pequeños de repente obtuvieron acceso porque estos dispositivos dedicados, donde antes, el costo de ellos generalmente significaba que podría tener ocho o diez años antes de obtener algo. Ahora, un niño de dos o cuatro años puede obtener un dispositivo, y cuanto antes en su desarrollo tenga acceso a una pieza de comunicación, más oportunidades tendrá en términos de desarrollo del lenguaje. En términos de aprendizaje, no te lo vas a perder. Eso ha sido realmente grande.

La otra parte fue que se expandió el tipo de personas que obtuvieron acceso. En el pasado, generalmente eran las personas con parálisis cerebral y las personas con discapacidades físicas las que obtenían fondos y obtenían estos dispositivos, pero primero con el iPhone, el iPod touch y luego con el iPad, esto realmente se abrió a las personas con síndrome de Down. personas autistas, y las personas también pudieron tomar esa decisión de repente, porque podían comprar el dispositivo en una Apple Store y luego ir a la App Store, incluso si un profesional diría: "No creo que esté listo todavía para esto". ”, o “No creo que sea una buena elección”. Eso realmente democratizó el acceso, lo hizo más asequible y, hoy en día, la cantidad de personas que tienen acceso a esta tecnología se ha multiplicado tal vez por un factor de 10 cada año.

Todavía no estamos cerca de donde todos los que se beneficiarían de la tecnología puedan obtenerla, pero estamos mucho más adelantados que antes de la App Store.

Fuente: manzana.

¿Hacia dónde esperas que lleve la tecnología las aplicaciones de CAA en el futuro?

Niemeijer: Creo que uno de los mayores desafíos está en el entorno educativo. Lo que vemos es que, especialmente en los EE. UU., las escuelas están obligadas por ley a proporcionar este tipo de dispositivos para brindar comunicación, pero los docentes tienen dificultades para usarlos de manera efectiva en el aula y apoyar a los estudiantes que usan este tipo de tecnología de manera efectiva.

Lo que estamos tratando de hacer es trabajar para que realmente sean útiles para el maestro. Así que en nuestro producto más reciente, Proloquo, en realidad expandimos significativamente el vocabulario predeterminado con muchas de las palabras necesarias para el plan de estudios, y creo que si queremos que la CAA despegue aún más desde una perspectiva tecnológica, realmente debemos analizar más cómo podemos ayudar a los maestros a beneficiarse de ello, y no solo tener otra cosa más de la que son responsables en el aula.

Haces aplicaciones que están específicamente dirigidas a la accesibilidad, pero ¿qué consejo le darías a tus compañeros desarrolladores que tal vez no estén creando aplicaciones de accesibilidad pero realmente quieran incorporar algunas de las funciones de accesibilidad de Apple en sus propias aplicaciones? ¿Por dónde deberían empezar y en qué tipo de cosas deberían pensar para hacer más con sus propias aplicaciones?

Niemeijer: Una de las cosas en las que creo que pensar es en cómo hacer que su aplicación sea accesible no solo es bueno en términos de que es bueno hacerlo, no solo es bueno porque obtendrá más clientes que de otro modo no podrían usar su aplicación. , pero en realidad puede ayudarlo en su desarrollo y prueba. Si se asegura de que todos los elementos de su aplicación sean accesibles, por ejemplo, para un usuario de VoiceOver que no puede ver la pantalla, eso también significa que con las herramientas que proporciona Apple, puede crear pruebas automatizadas para ver si su aplicación funciona correctamente. .

Para darle un ejemplo, algunas de nuestras aplicaciones cubren bastantes idiomas, y para la App Store, debe cargar capturas de pantalla en varios tamaños de dispositivos para varios idiomas. Realiza un cambio en su aplicación y las cosas se ven ligeramente diferentes, por lo que debe volver a hacerlo. Entonces, lo que hicimos fue usar esas funciones de accesibilidad para automatizar la navegación por la interfaz de usuario para poder capturar automáticamente las capturas de pantalla. Y lo que solía tardar unos días, ahora se ejecuta en una máquina durante unas horas de forma independiente.

Por lo tanto, corta en ambos sentidos. Obtiene mejores productos, obtiene productos más accesibles, pero también puede mejorar la calidad para todos.

Y a veces, todavía no ves el uso de ciertas cosas, pero luego Apple presenta algo como Control de voz, donde puedes hablarle a tu dispositivo para interactuar con él. Eso abre otro tipo de uso para él. Las funciones de automatización suelen hacer uso de este tipo de tecnologías.

Entonces, diría que es una de esas cosas que nunca has hecho, parece realmente aterrador, pero en realidad es muy fácil de hacer. Y Apple proporciona una base realmente excelente. Si usa elementos estándar, obtiene la mayoría de las funciones de accesibilidad, como el 95 % de forma gratuita, y el otro 5 % no lo mantendrá trabajando toda la noche.

Cuando crea elementos personalizados, necesita hacer más trabajo. Pero nuevamente, es manejable, y los beneficios para los usuarios y también para poder ofrecer software de buena calidad y bien probado también son enormes. Así que lo hacemos para cada producto que hacemos, incluso si no esperamos necesariamente que este producto vaya a ser utilizado por esta categoría de personas que necesitarían esta pieza particular de accesibilidad. Vemos esto como algo imprescindible para cualquier cosa que hagamos.

Gracias a David Niemeijer de AssistiveWare por unirse a mí para hablar sobre las próximas funciones de accesibilidad de Apple y gracias a Apple por organizar la entrevista de hoy.

Fundado en 2015, Club MacStories ha entregado contenido exclusivo todas las semanas durante más de seis años.

En ese tiempo, los miembros han disfrutado de casi 400 boletines informativos semanales y mensuales con más de sus escritos favoritos de MacStories, así como podcasts, libros electrónicos, descuentos en aplicaciones, íconos y servicios exclusivos del Club. Únase hoy y obtendrá todo lo nuevo que publicamos cada semana, además de acceso a todo nuestro archivo de números anteriores y ventajas descargables.

El Club se expandió en 2021 con Club MacStories+ y Club Premier. Los miembros del Club MacStories+ disfrutan de historias aún más exclusivas, una comunidad Discord vibrante, una lista rotativa de descuentos en aplicaciones y más. Y, con Club Premier, obtiene todo lo que ofrecemos en todos los niveles del Club más una versión extendida y sin anuncios de nuestro podcast AppStories que se entrega temprano cada semana en audio de alta tasa de bits.

Elija el plan Club adecuado para usted: